(Image : Département de la santé et du contrôle de l’environnement de Caroline du Sud)
Communiqué de presse
Université de Californie, San Francisco
31 mai 2023
L’industrie chimique a retiré une page du livre de jeu du tabac lorsqu’elle a découvert et supprimé sa connaissance des dommages pour la santé causés par l’exposition aux PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles), selon une analyse de documents de l’industrie auparavant secrets par l’UC San Francisco (UCSF) des chercheurs.
Un nouvel article publié le 31 mai 2023 dans Annales de la santé mondiale, examine les documents de DuPont et 3M, les plus grands fabricants de PFAS. Le document analyse les tactiques utilisées par l’industrie pour retarder la sensibilisation du public à la toxicité des PFAS et, à son tour, retarder les réglementations régissant leur utilisation. Les PFAS sont des produits chimiques largement utilisés dans les vêtements, les articles ménagers et les produits alimentaires, et sont très résistants à la décomposition, ce qui leur donne le nom de «produits chimiques pour toujours». Ils sont maintenant omniprésents chez les personnes et l’environnement.
« Ces documents révèlent des preuves claires que l’industrie chimique était au courant des dangers des PFAS et n’a pas informé le public, les régulateurs et même leurs propres employés des risques », a déclaré Tracey J. Woodruff, Ph.D., professeur et directeur de le programme UCSF sur la santé reproductive et l’environnement (PRHE), ancien scientifique principal et conseiller politique à l’Agence de protection de l’environnement (EPA) et auteur principal de l’article.
C’est la première fois que ces documents de l’industrie du PFAS sont analysés par des scientifiques à l’aide de méthodes conçues pour exposer les tactiques de l’industrie du tabac.
Des effets indésirables connus depuis des décennies
Les documents secrets de l’industrie ont été découverts dans une action en justice intentée par l’avocat Robert Bilott, qui a été le premier à poursuivre avec succès DuPont pour contamination au PFAS et dont l’histoire a été présentée dans le film « Dark Waters ». Bilott a donné les documents, qui s’étendent sur 45 ans de 1961 à 2006, aux producteurs du documentaire « The Devil We Know », qui les ont donnés à la bibliothèque de documents de l’industrie chimique de l’UCSF.
« Avoir accès à ces documents nous permet de voir ce que les fabricants savaient et quand, mais aussi comment les industries polluantes gardent privées les informations critiques de santé publique », a déclaré la première auteure Nadia Gaber, MD, Ph.D., qui a dirigé la recherche en tant que PRHE. boursier et est maintenant résident en médecine d’urgence. « Cette recherche est importante pour éclairer la politique et nous faire avancer vers un principe de précaution plutôt que réactionnaire de réglementation chimique. »
Peu de choses étaient connues du public sur la toxicité des PFAS au cours des 50 premières années de leur utilisation, ont déclaré les auteurs dans l’article «The Devil They Knew: Chemical Documents Analysis of Industry Influence on PFAS Science», malgré le fait que «l’industrie avait plusieurs des études montrant des effets néfastes sur la santé au moins 21 ans avant qu’ils ne soient signalés dans des conclusions publiques.
Le document déclare: «DuPont avait des preuves de la toxicité du PFAS à partir d’études internes sur les animaux et sur le travail qu’ils n’ont pas publiées dans la littérature scientifique et n’ont pas signalé leurs conclusions à l’EPA comme l’exige la TSCA. Ces documents étaient tous marqués comme « confidentiels » et, dans certains cas, les dirigeants de l’industrie ont clairement indiqué qu’ils « souhaitent que ce mémo soit détruit ».
Supprimer des informations pour protéger un produit
Le document documente une chronologie de ce que l’industrie savait par rapport aux connaissances du public, et analyse les stratégies utilisées par l’industrie chimique pour supprimer les informations ou protéger leurs produits nocifs. Les exemples comprennent:
- Dès 1961, selon un rapport de l’entreprise, le chef de la toxicologie de Teflon a découvert que les matériaux en téflon avaient « la capacité d’augmenter la taille du foie des rats à faibles doses », et a conseillé que les produits chimiques « soient manipulés » avec un soin extrême « . et que « le contact avec la peau doit être strictement évité ».
- Selon une note interne de 1970, le laboratoire Haskell, financé par DuPont, a découvert que le C8 (l’un des milliers de PFAS) était « très toxique lorsqu’il est inhalé et modérément toxique lorsqu’il est ingéré ». Et dans un rapport privé de 1979 pour DuPont, les laboratoires Haskell ont découvert que les chiens qui avaient été exposés à une seule dose d’APFO « sont morts deux jours après l’ingestion ».
- En 1980, DuPont et 3M ont appris que deux des huit employées enceintes qui avaient travaillé dans la fabrication de C8 avaient donné naissance à des enfants atteints de malformations congénitales. L’entreprise n’a pas publié la découverte ni n’en a informé les employés, et l’année suivante, une note interne a déclaré: « Nous ne connaissons aucune preuve de malformations congénitales causées par le C-8 chez DuPont. »
Malgré ces exemples et bien d’autres, DuPont a rassuré ses employés en 1980 sur le fait que le C8 « a une toxicité plus faible, comme le sel de table ». Se référant à des rapports de contamination des eaux souterraines par des PFAS près de l’une des usines de fabrication de DuPont, un communiqué de presse de 1991 affirmait que « le C-8 n’a aucun effet toxique ou nocif connu chez l’homme aux niveaux de concentration détectés ».
Alors que l’attention des médias sur la contamination par les PFAS augmentait à la suite de poursuites judiciaires en 1998 et 2002, DuPont a envoyé un e-mail à l’EPA demandant: «Nous avons besoin que l’EPA dise rapidement (comme demain à la première heure) ce qui suit: que les produits de consommation vendus sous la marque Teflon sont sûrs et à ce jour là-bas n’y a pas d’effets sur la santé humaine connus pour être causés par l’APFO.
En 2004, l’EPA a infligé une amende à DuPont pour ne pas avoir divulgué ses conclusions sur l’APFO. Le règlement de 16,45 millions de dollars était la plus importante sanction civile obtenue en vertu des lois environnementales américaines à l’époque. Mais ce n’était encore qu’une petite fraction des revenus annuels de 1 milliard de dollars de DuPont provenant de l’APFO et du C8 en 2005.
« Alors que de nombreux pays poursuivent des actions juridiques et législatives pour freiner la production de PFAS, nous espérons qu’ils seront aidés par la chronologie des preuves présentées dans ce document », a déclaré Woodruff. « Cette chronologie révèle de graves échecs dans la façon dont les États-Unis réglementent actuellement les produits chimiques nocifs. »
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